Интерлюдия: Тени и шёпоты

25 мая

Запах дождя и мокрого асфальта проникал в полуразрушенную часовню где-то на севере Франции. Два месяца. Шестьдесят дней, за которые мир не изменился, но их миры рухнули окончательно.

Сильвия фон Клейст стояла у разбитого витражного окна, глядя на стекающие струи воды. Её куртка висела на ней мешком, подчёркивая худобу и пустой рукав, скреплённый булавкой под плечом. Лицо, прежде резкое и насмешливое, осунулось и покрылось сетью новых морщин вокруг глаз. Она больше не была генералом. Она была тенью, призраком, обременённым последним приказом.

— Готово, — её голос, некогда громовый и полный сарказма, теперь был хриплым шёпотом.

За её спиной, в глубине часовни, на каменном саркофаге, лежала Элиза. Не ребёнок и не воительница. Нечто среднее — хрупкая, бледная, с ужасающими шрамами на лице. Её грудь едва поднималась. Сон, в который она погрузилась, был глубже смерти. Её пробуждение в тот день на развалинах колледжа было последней вспышкой перед вечной тьмой.

Сильвия повернулась. В её единственной руке она сжимала старый, потрёпанный конверт. Адрес на нём был написан её твёрдым, уставшим почерком.

Арине. Куда ветер укажет.

Она не знала, где сейчас девушка. Не хотела знать. Знание было опасностью.

— Обещала… — прошептала Сильвия, глядя на неподвижную Элизу. — Обещала ей… и тебе. Уберу подальше. Где не найдут.

Она совершила за эти два месяца невозможное. Используя старые, полузабытые связи и остатки ресурсов ковена, она нашла это место — заброшенный монастырь тамплиеров, с системой подземных крипт, защищённых древней, нехристианской магией. Место, которое не значилось ни в одном архиве Ордена.

Перевозка Элизы была похожа на кражу трупа. Ночные переезды, поддельные документы, постоянный страх быть выслеженной. Сильвия почти не спала. Каждый шорох заставлял её хвататься за нож. Она была тенью, охраняющей другую, более ценную тень.

Она подошла к саркофагу и положила руку на холодный камень.

— Спи, королева, — её голос дрогнул. — Твоя война окончена.

Она больше не могла быть солдатом Элизы. Её война теперь была другой. Войной памяти. Она должна была сохранить знание. Истории Кармен, Лады, Юн. Историю самой Элизы. И для этого ей нужно было исчезнуть. Стать призраком, который будет скитаться по миру, собирая осколки их прошлого, пока Орден стирал всё.

Она бросила последний взгляд на Элизу, запечатанную в её каменной темнице. Здесь, под землёй, вдали от солнца и охотников, она будет в безопасности. Пока Сильвия жива.

Не говоря больше ни слова, Сильвия развернулась и вышла из крипты. Её силуэт растворился в ливне, словно его и не было. Она шла навстречу одиночеству, оставив позади спящую королеву и письмо, которое, возможно, никогда не найдёт своего адресата.

А в тишине склепа лишь капли воды, просачивающиеся сквозь камень, отбивали время для той, для кого время потеряло всякий смысл.