Глава 4: Военный совет

21 марта, глубокая ночь

Заброшенный колледж больше не был укрытием. Он стал ловушкой, чьи стены пропахли страхом и пеплом. После нападения Пилигрима воздух стал густым и тяжёлым, будто заряженным грозой, которая вот-вот разразится.

Все собрались в самом сердце здания — в бывшей котельной, где толстые стены и гул котлов могли скрыть любой разговор. Элиза сидела на ржавом резервуаре, раскачивая худенькими ногами. Она была в своей «лоли-форме», но в её осанке читалась пробуждённая королева — спина прямая, взгляд тяжёлый и оценивающий. Лада стояла у входа, её ледяной взгляд был прикован к темноте коридора. На плече у неё была свежая повязка — напоминание о встрече со снайпером.

Кармен нервно похаживала по периметру, её каблуки отстукивали нервный ритм. Юн устроилась в углу, уткнувшись в экран планшета, свет которого отбрасывал причудливые тени на её скрытое чёлкой лицо.

Я сидела чуть в стороне, стараясь быть незаметной, и наблюдала. Наблюдала за Сильвией.

Она сидела на ящике из-под оборудования, опираясь спиной о стену. Культя левого плеча была туго перебинтована, но пятно сукровицы уже проступало наружу. Её лицо было бледнее обычного, губы сжаты в тонкую белую ниточку. Но не боль была главным в её выражении. Главным была ярость. Немая, кипящая ярость загнанного зверя, который только что лишился когтя и теперь вынужден прятаться в норе.

— Юн, — голос Элизы прозвучал тихо, но с металлическим оттенком, не терпящим возражений. — Что ты нашла?

Юн не отрываясь от экрана, провела по нему пальцем.

— Взломала серверы Ордена. Уровень «Солнечный щит». Они знают наше местоположение. И… они уже отправили группу. Не просто солдат. Специалистов.

Она перебросила данные на ржавую металлическую стену, используя её как импровизированный экран. Появились файлы с фотографиями и текстом.

— Первый — Пилигрим. Итан Коул. С ним мы уже… познакомились, — Юн бросила быстрый взгляд на Сильвию. — Снайпер-дальнобойщик. Цель — Сильвия. И любой ковен, который она защищает.

— Мило, — процедила Кармен, но в её голосе не было привычной бравады.

— Второй… «Морозная вдова». Доктор Ая Накамура , — на экране появилось фото миниатюрной японки в очках и маске. — Специалист по биологическому оружию. Разработала аэрозоль «Кровоцвет». Превращает нашу кровь в серебряные иглы внутри тела.

Кармен замерла, её лицо на мгновение исказилось от неподдельного ужаса.

— Это… это та… из досье в Осаке? Та, что…

— Да, — коротко подтвердила Юн. — Та самая. В её файле помечено: «Личная цель — Кармен». Причина: «за преступления против детей».

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Кармен отвернулась, сжав кулаки.

— Третий — «Пастор». Маттео Риччи , — продолжила Юн. На стене появилось лицо улыбающегося священника. — Полевой экзорцист. Специализация — городские охоты. Оружие — серебряные чётки, названные «Нити святого Петра». Нашёл способ обходить городские камеры. Цель — «очищение скверны». В его файле есть пометка: «Личная вражда — Юн». После того как я взломала его личный архив.

Юн фыркнула, но её пальцы нервно дёрнулись.

— Четвёртый… — Юн сделала паузу, и впервые её голос дрогнул. — Кодовое имя «Валькирия». Всё остальное… удалено. Уровень доступа — «Только для Совета Девяти». То, что есть… слухи. Рост за два метра. Топор. Руны. Её кровь плавит иглы. Цель… — Юн посмотрела на Ладу, — Лада Дашкова. В досье сказано, что она единственная, кто знает её настоящее имя.

Все взгляды устремились на Ладу. Та не дрогнула, но её ледяные глаза сузились. Она медленно, почти незаметно кивнула, подтверждая худшие опасения.

— И последний, — голос Юн стал совсем тихим. — Глава операции. «Палач», он же отец Илия Вольф.

На стене возникло изображение седого мужчины в чёрной рясе с пронзительно-чёрными глазами без белков.

— Бывший обращённый. Прошёл «очищение». Теперь — верховный палач Ордена. Его оружие — посох «Абсолютное отречение». Заставляет нашу кровь кипеть на расстоянии. Его цель… — Юн перевела взгляд на Элизу, — Элизабет де Ружмон. «Корень всего зла».

В котельной воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом давно умолкших механизмов. Орден прислал не просто охотников. Они прислали идеальное оружие, созданное специально для каждого из нас. Это была не охота. Это был приговор.

И эту тишину разорвал резкий, скрипучий звук. Сильвия встала. Она держалась за стену, но её осанка была выправкой прусского офицера.

— Хорошо, — её голос хрипел от сдерживаемой ярости. — План ясен. Они идут на нас точечно. Значит, мы бьём первыми. Дробим их поодиночке, пока они не объединились. Пилигрим ранен, но не добит. Он пристрелил моих псов, но Корвид следит за ним. Я знаю его последнюю позицию. Я…

— Ты никуда не пойдёшь, Сильвия.

Элиза не повысила голос. Она просто констатировала факт. Все замерли.

Сильвия обернулась к ней, и в её янтарных глазах вспыхнул настоящий огонь.

— Что? — это было не слово, а рычание.

— Ты ранена. Ты без руки. Ты без фамильяров. Ты — главная цель их лучшего снайпера. Выйдешь за порог — и следующая пуля будет не в плечо, а в лоб.

— Я триста лет воюю! — голос Сильвии взорвался, боль и ярость наконец вырвались наружу. — Одна рука, нет руки… я всё ещё могу разорвать этого наёмника глотку зубами! Я не буду сидеть здесь, как крыса в западне, пока они приходят за вами по одному!

— Именно поэтому ты и останешься, — холодно парировала Элиза. Её багровые глаза были непоколебимы. — Ты — наш генерал. Генералы не бросаются в бой сломя голову. Они командуют. А твоя война… твоя война сейчас здесь.

Лицо Сильвии исказилось от смеси боли и унижения. Она посмотрела на свою культю, потом на нас — на Кармен, пытающуюся скрыть дрожь в руках; на Юн, сжавшуюся над своим планшетом; на Ладу, чьё спокойствие было куплено ценой ледяного ужаса; на меня, беспомощную и потерянную; и наконец на Элизу, свою спящую королеву, которая впервые за столетия отдавала ей приказ.

Она была прикована к этому месту. К своему ковену. К своей ответственности. И это было для неё хуже любой пули.

— Ты… — она задыхалась. — Ты понимаешь, что они сделают? Они пришлю палача, который вырежет нас, как скот! А я должна… я должна…

Она не договорила. Вся её ярость, всё отчаяние схлынули, оставив после себя лишь пустоту и горькое осознание собственной беспомощности. Она медленно, будто её тело весило тонну, опустилась обратно на ящик и уставилась в пол.

— Значит, я вам больше не нужна , — прошептала она, и это было страшнее любого крика.

В этот момент Лада, молча стоявшая у входа, сделала шаг вперёд. Она не сказала ни слова. Она просто подошла к Сильвии, встала перед ней на колени и положила свою руку поверх её единственной оставшейся. Лёд, поддерживающий сталь.

Элиза спрыгнула с резервуара. Её решение было принято.

— Кармен, ты знаешь городские туннели. Уведи «Вдову» в ловушку. Юн, найди способ изолировать «Пастора» от его паствы. Лада… — она посмотрела на высокую блондинку, — готовься. Твоя битва будет последней.

А потом её взгляд, тяжёлый и бездонный, упал на меня.

— А ты, Арина, пойдёшь с Кармен.

В котельной наступила тишина, густая и удивлённая. Даже Сильвия резко подняла голову, боль и ярость в её глазах на мгновение отступили перед изумлением.

— Что? — вырвалось у меня, голос сорвался на шепот. — Но я… я ничего не умею.

— Именно поэтому, — Элиза не моргнув глазом, парировала мою робость. — «Морозная вдова» — учёный. Она будет готовиться к бою с Кармен, к её страсти, её ярости. Она не ждёт тихого, несмышлёного «неудачного эксперимента», который даже пить не научился. Ты — непредсказуемый фактор. Наша маленькая, бледная тайна.

Она повернулась к Кармен, которая смотрела на меня с внезапным интересом, оценивая новый инструмент.

— Используй это. Используй её. И выживи.

Кармен медленно кивнула, тёмный огонь зажёгся в её почти чёрных глазах. Она понимала. Это была не просьба, а приказ. И в нём был холодный, безжалостный смысл.

Я посмотрела на Сильвию. Она смотрела на Элизу, и в её взгляде бушевала буря — гнев, боль от осознания своей беспомощности, и… горькое, невольное понимание. Она, генерал, видела логику в этом безумии. Её война, длившаяся три столетия, отныне велась чужими руками. А моя — только что началась, и первым полем боя для меня должны были стать тёмные туннели под городом, где ждала учёная с баллончиками, превращающими кровь в серебро.