Воздух на подземной платформе застыл, густой и тяжелый, наполненный запахом ржавчины, влаги и химической отдушки из баллончиков Аи. Слова «стерилизую инкубатор» повисли в пространстве, холодные и безжалостные, как скальпель.

— Беги, Ари, — прошипела Кармен, и в ее голосе не осталось и следа от прежней бравады. Только сталь. — Отходи как можно дальше.

Кармен двинулась первая. Ее форма растворилась в темноте, а затем она материализовалась прямо перед Аей, когтистая рука взметнулась, чтобы выбить оружие. Но Ая была готова. Она нажала на распылители, и облако мелкодисперсного аэрозоля с шипением вырвалось навстречу атаке.

Кармен успела резко дернуться в сторону, но часть облака настигло ее. На ее обнаженной руке выступили крошечные серебристые точки, будто иней. Но это был не иней. Это были иглы. Крошечные, острые, растущие из ее собственной плоти.

— Не вдыхай! — хрипло крикнула она мне. — Отходи!

Ая направила на меня второй баллончик. И в этот момент из вентиляционной шахты обрушилась тень. Это была Сомбра, одна из пантер Кармен. Зверь вцепился когтями в плечо Аи, отбрасывая ее в сторону.

Кармен, стиснув зубы от боли, ринулась вперед. Ее удар пришелся по руке Аи, сжимавшей баллончик. Прозвучал сухой щелчок — ломающаяся кость.

Но Ая была не так проста. Она извернулась, и ее свободная рука рванулась к лицу Кармен.

— Глотни! Глотни же! — ее вежливый тон сменился истеричным шепотом.

В этот момент я наконец преодолела паралич. Я схватила с пола обломок кирпича и изо всех сил швырнула его в Аю. Он попал ей в спину. Достаточно, чтобы она на мгновение потеряла равновесие. Этого мгновения хватило Кармен. Она вцепилась в руку Аи, и они вместе проломили дверь, ведущую в вентиляционный зал.

Мы оказались в цилиндрической шахте колоссальных размеров. Посредине уходила вверх гигантская труба, вокруг нее вился узкий мостик. Внизу, в двадцати метрах, торчали острия старых механизмов.

Кармен и Ая, сцепившись, боролись на мостике. Баллончик выпал и полетел в пропасть. Ая впилась пальцами в серебряные иглы на руке Кармен. Кармен с силой оттолкнула Аю. Ржавые перила с треском подался, и Ая полетела вниз.

Но Кармен метнулась вперед и на самом краю обрыва успела схватить Аю за руку.

— Зачем? — прошептала Ая. — Я же... я убью тебя.

— Потому что... он... Альваро... — с трудом выговорила Кармен, — ...он уже отнял у тебя детство... Я не позволю... ему отнять у тебя и смерть...

Что-то дрогнуло в ледяных глазах Аи. Слезы брызнули из ее глаз, смешиваясь с кровью под маской.

— Папа... — это было уже не слово, а сломанный выдох.

Ая Накамура разжала пальцы. Она не упала. Она отпустила.

Удар о металлические конструкции внизу прозвучал глухо и окончательно.

Я лежала рядом с Кармен, обе мы тяжело дышали. Рука Кармен, все еще простертая над пропастью, медленно опустилась.

— Она... она отпустила, — прошептала я, не веря.

Кармен закрыла глаза. По ее грязным от пыли и крови щекам медленно потекли слезы.

— Да, cielito, — ее голос был беззвучным. — Она наконец-то отпустила.