Мы молча брели обратно по туннелям. Светало. Сквозь решётки стока пробивались первые, смертельно опасные для нас лучи. Мы двигались быстрее, почти бежали, прижимаясь к стенам.

Кармен шла, опираясь на меня. Её дыхание стало тяжёлым, с хрипом. Серебряные иглы, вонзившиеся в её лёгкие при том первом вдохе, делали своё дело. Медленное, неотвратимое.

— Ни слова... ни слова Юн, — выдохнула она, останавливаясь, чтобы перевести дух. — Она и так... как натянутая струна.

Мы добрались до укрытия, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Лада, стоявшая на посту, молча пропустила нас внутрь. В котельной нас ждали Сильвия и Юн.

Увидев нас, Юн вскочила.

— Unnie! — её голос дрогнул. — Ты ранена!

Она бросилась к Кармен, но та отшатнулась.

— Не трогай! Всё в порядке, chiquita. Просто... царапины. Ядовитые.

Сильвия подошла к Кармен и опустилась рядом на колени. Она молча осмотрела её руку, покрытую серебряным «инеем».

— Держись, старуха, — прошептала она, и это прозвучало почти нежно. — Ты не можешь уйти раньше меня. У нас пари.

Кармен слабо рассмеялась, и смех перешёл в мучительный, хриплый кашель.

— Проиграла... по-твоему, прусская железная баба... — она снова закрыла глаза. — Присмотри... за ними... за всеми...

Юн замерла, её губы дрожали. Она смотрела на Кармен, на её посеревшее лицо, и понимала. Понимала всё.

— Обещай, — повторила Кармен, и в её голосе прозвучала последняя, уходящая сила.

— Я... я обещаю, — прошептала Юн, и по её щекам, скрытым чёлкой, покатились беззвучные слёзы.

— Хорошая девочка. А теперь... иди. Готовься. Возьми Ари с собой. Она... она поможет.

Юн кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она развернулась и быстро вышла, чтобы никто не увидел, как она разваливается.

Сильвия подошла к Кармен и опустилась рядом на колени. Она молча осмотрела её руку, покрытую серебряным «инеем».

— Держись, старуха, — прошептала она, и это прозвучало почти нежно. — Ты не можешь уйти раньше меня.

Я стояла в стороне, чувствуя себя чужой на этом прощании. Я выполнила свою роль. Я была «непредсказуемым фактором», который помог выиграть бой. Но цена... цена оказалась слишком высокой.

И теперь мне предстояло идти с Юн. На встречу с Пастором. И я понимала — чтобы выжить, мне придётся снова стать этим фактором. Холодным, безжалостным и непредсказуемым. Ради Кармен. Ради Юн. Ради всех, кто остался в этом проклятом укрытии.