Вернуться в укрытие с окровавленной, молчаливой Юн и с собственным дымящимся шрамом на груди было хуже любого поражения. Мы не добыли победу. Мы добыли пепел.

— Кармен? — спросила Элиза, глядя на Сильвию.

Та лишь отрицательно покачала головой, сжав свою единственную руку в кулак. Элиза закрыла глаза на мгновение, и её маленькое личико исказила гримаса боли.

— Юн, — обратилась она к девушке, всё ещё сидевшей на полу с пустым взглядом. Ответа не последовало. — Отведи её в дальнюю комнату, пусть спит. Если сможет.

Элиза повернулась ко мне.

— Лада готовится. Её битва будет следующей. И твоя тоже.

— Что мне делать? Я... я не сильна.

— Ты будешь тем, кем была с Кармен. Непредсказуемым фактором. Иди. Лада в спортзале. Пусть научит тебя... ну, хотя бы не мешать.

Спортзал. Лада стояла в центре, её длинные платиновые волосы были заплетены в тугую косу. Она медленно выполняла какие-то движения, напоминающие боевую медитацию. Рядом на мате лежал её клинок.

— Элиза сказала... что я должна пойти с тобой, — выдавила я.

Лада медленно кивнула. Она подошла к стене и достала... огромный поролоновый макет меча. Ярко-оранжевый. Нелепый.

Она протянула его мне.

Я смотрела то на макет, то на неё.

— Это... мне?

Ещё один кивок.

Лада подошла ко мне, поправила мою стойку, развернула плечи, заставила согнуть колени. Потом отошла, взяла свой клинок и встала напротив.

Я неуверенно взмахнула поролоновым мечом. Лада атаковала молниеносно. Плоская сторона её клинка мягко шлёпнула меня по бедру.

После того как я в очередной раз уронила меч, я в сердцах пнула его.

— Это бессмысленно! Она же... Валькирия! Гигантская! С топором! А я с этим... этим пенопластом!

Лада опустила клинок. И вдруг её губы дрогнули. Крошечная улыбка. Она подняла макет и с невозмутимым видом водрузила его мне обратно в руки. Потом указала на свой клинок и сделала жест, будто ломает его через колено. Затем указала на меня и на поролоновый меч — и развела руками. «Бесполезно».

И вдруг я всё поняла. Весь этот абсурд был её способом сказать мне: «Не лезь в бой. Твоя задача — быть непредсказуемой».

Я смотрела на эту молчаливую женщину, устроившую немой урок тактики с помощью спортивного инвентаря, и не могла сдержать нервный смех.

Лада подошла ближе и положила свою сильную руку мне на плечо. В её прикосновении была твёрдая, успокаивающая сила. Её взгляд говорил: «Я буду сражаться. А ты... будь готова ко всему. И, пожалуйста, выживи».

Она убрала руку, повернулась и вышла. Комедия закончилась. Впереди была только трагедия.