Мы стояли на самом верхнем этаже заброшенного колледжа, в бывшей обсерватории. Стеклянный купол был давно разбит. Элиза, в своей пробуждённой форме, смотрела на просыпающийся город. Её серебристые волосы развевались, как знамя.

Я ждала. Шарф Лады на моей шее казался единственной твёрдой точкой. Сильвия проверяла оставшееся оружие. Юн осталась внизу. Мы были последними.

— Он близко, — сказала Элиза. — Илия Вольф. Палач. Он придёт на рассвете. Символично, не правда ли?

Она повернулась ко мне, и её алые глаза в свете зари казались расплавленным рубином.

— Ты хочешь знать, почему. Почему эта война. Почему он ненавидит меня так сильно.

Я молча кивнула.

— Орден «Серебряный Рассвет». Они ведут свою родословную от 813 года. От моего дома.

Она отвернулась к разбитому куполу, и её взгляд унёсся в глубь веков.

— Я родилась принцессой. Чистокровной. Замок Ружмон, Фландрия. Мы не были монстрами. Мы были другой ветвью. Старой. Мы помнили времена, когда боги ходили по земле. А потом пришёл он. Карл Великий. И его новая вера.

— Они пришли ночью. Рыцари с серебряными крестами. Мой отец... моя мать... все... Я пряталась в потайной комнате. Слышала крики. Мне было двенадцать лет. Навсегда.

— Они основали Орден, чтобы стереть нас. Их «Совет Девяти»... трое из них были там. В ту ночь. Остальные — их преемники. Или они сами. Они сжигают историю, Арина. Страницу за страницей. Всё, что может напомнить, что мир был сложнее, чем их узкие догмы.

— Но... Илия? Он же... как я? Обращённый?

— Да. Его поймали, но не убили. Орден провёл над ним ритуал «очищения». Семь лет агонии. Он выжил. Стал человеком. И стал самым яростным нашим охотником. Потому что я — его зеркало. То, чем он мог бы стать. Уничтожив меня, он докажет себе, что он — человек.

— А что... что означает «A∴A∴»? — спросила я, вспомнив строчку из файлов Юн.

Элиза на мгновение замерла, и на её лице впервые мелькнул настоящий, древний страх.

— Этого не знает никто. Даже я. Тень за Советом Девяти. Подпись, которая старше Ватикана.

Рассветная заря разгоралась. Элиза выпрямилась.

— Он думает, что я — последняя из старой крови. Но он не знает о тебе. О новой крови, которая ничего не знает о наших войнах, но которая почему-то всё ещё здесь. С нами.

— Когда он придёт, не пытайся сражаться с ним. Твоя задача — выжить. Потому что если мы сегодня падём... ты — единственное, что останется от нас. От Кармен, от Лады, от Юн, от Сильвии. От меня. Ты — наша память. Наше «были».

Внизу раздался оглушительный грохот. Дверь взрывалась внутрь. Воздух содрогнулся от давящего присутствия.

— Он здесь.

Элиза фон Ружмон, последняя принцесса вампиров, сделала шаг навстречу своей судьбе. И я, Арина, бывшая студентка-филолог, сделала шаг вместе с ней. Чтобы помнить. Чтобы жить. Чтобы стать историей, которую не смогут стереть.